Os minerais são materiais inorgânicos, sólidos e cristalinos que são originados a partir de transformações físico-químicas ocorridas na natureza. Possuem composições químicas definidas e estrutura atômica interna sob forma geométrica. São encontrados em locais rochosos unidos entre si de forma que são separados por intemperismo ou por explosões e ainda alguns que são encontrados em corpos naturais particulares fora das rochas.
São variáveis quanto ao tamanho, forma, cor, brilho, traço, clivagem, dureza, densidade, magnetismo e outras. Acredita-se que alguns minerais se formaram no mesmo período em que o sistema solar se originava. Existem substâncias naturais e orgânicas que ao sofrer transformações adquire características próximas à dos minerais, como é o caso do grafite que originalmente é um carbono nativo, o quartzo que originalmente é um esqueleto de protozoário aquático e a magnetite que originalmente é a oxidação do ferro provocada por microrganismos.
Existem substâncias denominadas mineralóides que são inorgânicas, não cristalinas, naturais, semelhante ao vidro e coloidais que são confundidas com os minerais, mas não o são. Há também minerais essenciais ao bom desenvolvimento e desempenho corpóreo, designados minerais dietéticos, como é o caso do potássio, cálcio, ferro, zinco, magnésio e cobre que podem ser ingeridos em alimentos que o contém naturalmente ou de forma adicional.
Curiosidade: Existem grandes dúvidas relacionadas ao cristal, em relação à sua diferença com os minerais, mas a princípio os cristais não possuem diferenças relacionadas aos minerais. Há aqueles que consideram os cristais como minerais.
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